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[음악 앞에서 흑백은 동색]

뮤지컬 멤피스는 인종차별이 당연한 것처럼 여겨지던 시기에 오로지 음악으로 하나 되는 이야기다. 작품은 1950년대 미국에서 흑인 음악을 백인 사회에 널리 알린 라디오 DJ 듀이 필립스의 실화를 바탕으로 만들었다. 2010년 공연계 최고 권위의 토니상에서 최우수작품상, 음악상, 각본상 등을 휩쓸었다. 2015년 로렌스 올리비에상에선 최우수 안무상과 음향상을 받았다. 국내에서는 공연 제작사 쇼노트가 들여와 이번이 초연이다.

로큰롤의 대명사와도 같은 엘비스 프레슬리가 자란 도시인 미국 남부의 멤피스를 배경으로 이야기가 펼쳐진다. 실제로 듀이 필립스는 흑인 음악으로 세계적 성공을 거둔 엘비스의 음반을 처음으로 방송에 내보낸 인물이다. 처음 음악을 내보냈을 때 가수가 누군지 묻는 청취자의 전화가 빗발쳐 엘비스의 음악만 줄곧 트는 에피소드가 작품에 고스란히 반영되었다.

작품 속 주인공 휴이와 펠리샤는 흑인과 백인의 차별이 극심한 시대를 음악의 힘으로 극복해낸다. 휴이는 백인 방송국에서 흑인 음악을 송출하며 차별과 경계를 무너뜨리고, 흑인 클럽에서 노래하는 여성 가수 펠리샤는 뛰어난 실력으로 전국 투어까지 하는 스타로 성장한다.

배우들의 가창력에 입이 다물지 않는 뮤지컬이다. 특히 여성 배우들의 역량이 돋보인다. 펠리샤 역을 맡은 배우 정선아는 처음 무대에 등장해 부른 넘버 언더그라운드부터 관객의 환호를 자아냈다. 휴이의 엄마 글래디스를 연기한 배우 최정원은 짧은 등장 시간에도 주인공 못지않은 존재감을 드러냈다.

조연 중에서도 매력적인 캐릭터들이 등장한다. 언더그라운드 클럽의 바텐더 게이터(배우 조성린)와 방송국 청소부 바비(유효진)는 이야기 속에서 성장하며 사랑과 꿈을 향해 나아간다.

멤피스는 음악을 통해 인종과 사회적 차별을 넘어선 희망과 통일의 이야기를 전하고 있다. 훌륭한 뮤지컬 연기와 화려한 무대, 그리고 감동적인 음악이 만나 관객들에게 특별한 경험을 선사할 것이다.

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